在南极洲，地球上人均拥有超过万立方码的冰。其中有关于我们、地球和未来的深刻问题。

在不真正离开地球的情况下，一个人可以离开地球多远？答案在于一个非常广阔的地方，在大多数情况下，人类从未走过：南极洲。

冰雪大陆上几乎没有进化出社会。数千人住在那里，分布在几十个科学基地和站点，其中大部分只在夏季运营。他们短期来自其他大陆，从事研究或照顾研究人员，并得到从其他大陆空运或运来的资源的充分支持。

一句话：南极洲是地球上最极端的地方。由于与我们的人类经验如此陌生，未经文明过滤，它提出了基本问题。

诸如此类的问题：我们对赋予我们生命的星球做了什么，我们将如何保护它？或者：我们将来如何以和平公正的方式共同生活？

王企鹅漫步在南乔治亚岛的*金港海滩上，背景是海狮和南象海豹

南极洲没有任何东西可以持续支持人类生活。那里有近乎无限的冰冻高原、具有几乎火星地质和外观的干谷、人迹罕至的冰山山脉、冰下湖泊。边缘有草和野花，还有地衣和一些小植物，但大陆上没有一棵树。人们唯一能找到的食物是在它周围的水域：以浮游生物和磷虾为食的鱼。在南极洲的大部分地区，尽管有无边无际的冰，但实际上甚至没有可饮用的水，因为要融化它（或煮那条鱼），需要从另一个大陆运来木材或燃料。

当我和一个由InsiderExpeditions召集并由英国极地探险家本·桑德斯(BenSaunders)带领的团队一起去那里旅行时，我带着这两个问题。那是南极夏季（12月）的开始，我们正在进行一艘完全可持续设计的船OceanVictory的处女航。有那么一刻，先是在亚南极洲的南乔治亚岛，然后是南极半岛，我有种看到欧洲阿尔卑斯山被直接倾倒在海洋中的感觉。但在其他时刻，我们却置身于这个世界之外，探访数十万企鹅的栖息地，漫步在未被冰覆盖的海岸上沉睡的海豹之间，乘着Zodiac小艇游弋于巨大的冰山之间，观察鲸鱼在海面上盘旋船。

南极洲最显着的特征当然是冰。大约98%的陆地永远被冰覆盖。当我们冒着30英尺高的海浪到达时，兴奋让位于无法把握的规模的困惑。即使是数字也无济于事，但它们就在这里：根据英国南极调查局的数据，它有万立方英里。这相当于地球上每人超过万立方码。

冰是一个镜头，我们可以通过它来面对第一个问题，关于地球、它的气候和我们。

在南极洲进行了大量的科学研究。其中一些涉及研究冰芯。在大陆中部，冰厚超过1.9英里。这是千年积雪积雪的结果。这样做时，它会关闭小气泡。当雪凝固成冰时，那些小气泡仍然被困在里面。科学家们几乎一直钻到底部，那里的冰层已有大约80万年的历史——是已知最古老的智人化石的两倍多。这意味着研究这些冰芯提供了我们可以获得的关于地球历史上空气质量的“最纯粹”的观点。

南乔治亚岛*金港海滩上的王企鹅栖息地

这些气泡含有二氧化碳等化合物。通过测量，科学家们发现二氧化碳的浓度从未像今天这样高，而且这些浓度与温度有关。空气中的二氧化碳越多，温度越高；当较少时，它们会较低。一路回溯，数十万年。南极洲的冰芯结束了关于二氧化碳是否对地球温度有直接影响的争论。确实如此。

那是研究深层过去的科学。然后是研究当前现象并探索我们潜在未来的科学：关于冰川融化和海平面上升的科学。

冰有一个奇特的特性：它漂浮在它自己的液体中，并在水中排开它自己的重量。这意味着当浮冰融化时，它产生的水量与它已经排开的水量相同，水位几乎保持不变。所以冰山可以在不显着提高海平面的情况下融化——因为它们都已经漂浮了。