因为美国陆*配备的M16系列突击步枪大部分都是半自动步枪而配备的M4卡宾枪都是全自动步枪，还有就是卡宾枪重量更轻，枪身较短，携带方便。城市作战的狭窄空间（CQB）或遭遇战中的快速反击能力，较短的枪身和全自动开火能力就非常重要了。早期卡宾枪就是给骑兵使用的短枪管步枪，也称为骑兵步枪，骑枪或马枪。卡宾枪可以是短枪管突击步枪或者改装过的冲锋枪，随着现代步枪的模块化设计普及一支突击步枪可以通过更换枪管和校准瞄准镜即可转换为卡宾枪，如雷明顿ACR等等。

特种部队使用的德国HK、比利时SCAR、MP5，搞笑的是本拉登行动使用的HK，后勤人员连M9手枪都用不惯，要换MP7。美*出去正规部队，所有突击步枪和冲锋枪被德国和比利时承包。德国枪械占美*使用枪械的25%，这还是因为美*规定普通陆*只用M4和M16A2，不然估计美*要成进口枪械大国。

标准型的M1卡宾枪是这个系列中产量最大、装备数量最多的型号，采用固定的木制全托结构和15发容量的可卸弹匣。尽管该枪的尺寸比M1伽兰德步枪要短，但在装备部队不久的年初，美国陆*的空降部队就提出要求开发一种能折叠枪托以缩短全枪长度，且在折叠状态下也能射击的M1卡宾枪。

美*最轻型的部队，就像一部冷门美剧“那个地方…伊拉克”里描述的第三步兵师运输连某个步兵班，至少也是两部悍马，上面可以装备M2重机枪或者40毫米榴弹发射器，前者可以压制米目标，最大射程米，后者最大可以打到米，也就是说步兵不管你带什么武器都不如车载武器，每个班还有一名狙击手和一名机枪手，普通步兵带个轻巧的卡宾枪足够了，近距离或者巷战好用就行，减轻重量多带弹药才是王道！

M4卡宾枪首次参加实战是在年的海湾战争，战争爆发前美*突然发现他们缺少新步枪，许多部队仍在使用M16A1，而M16A2只是在年才开始陆续装备，有许多部队还没有完成换装。由于需要尽快获得大量的M16A2和M4，因此美国国防部批准增加M4的供应商，并为陆*供应了4,支M4，这批枪在“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”期间被第82空降师使用，据说施瓦茨科普夫将*的卫兵也是使用大*蛇M4。

美*现部分作战都是北非地区，对枪械要求最多是防护泥土沙石，卡宾枪结构稳定，拆卸简单，且初速与定频率射速稳定，重量大大低于同口径枪械，易于美*士兵作战，枪身可搭配格式战术配具。所以成为了美*最爱枪械。另外，美*海豹突击队作战配发枪械多为半自动突击步枪，所以现常常出现士兵自己掏钱买卡宾枪的现象。