一说到海洋动物，很多朋友一定都能随口说出十多种。比如海豚、还有海龟、海星、海象、海豹。感觉名字里带海字的动物基本都生活在海洋里。不过，刚刚说到的这些动物中，有一个动物不仅海洋里有，淡水中也有它的身影。这个动物就是海豹！

在贝加尔湖，也就是全球最深和蓄水量 的淡水湖中，科学家发现，那里竟然生活着一种海豹。这是怎么回事呢？为什么贝加尔湖会有海豹呢？

其实，海豹来到贝加尔湖的准确时间至今仍是个未解的谜。因为目前科学家还没有弄清楚这其中的因果关系。根据推测，贝加尔湖的海豹应该是来自于北冰洋，因为它们与那里的环斑海豹在血缘关系上最为接近。

那至于怎么来的，科学家是这么推测的：在很久以前，地球正处于冰河时期。当时，叶尼赛河和安加拉河流域长期被冰雪覆盖，河床变深，生活在北冰洋地区的海豹活动范围向南部不断扩大，它们经过几千公里的长途旅行而来到贝加尔湖。而当冰期结束，河水流量大减，河床变浅，这些来自“远方的客人”只好滞留此处，并逐渐演变成为世界上 的淡水海豹了。

由于生活在贝加尔湖，因此这里的海豹被人们叫做贝加尔海豹。贝加尔海豹是全球 的淡水海豹，它们体型很小，大约只有1米多一点，是世界上最小的海豹。不过，你可别小瞧它们。虽然长得小，但它们游起泳那可真是快如闪电。根据研究，贝加尔海豹的游泳速度可以达到每小时20公里。

另外，贝加尔海豹的身体还很敏捷，在高速前进的过程中能够灵活地变向。因此，那些小鱼小虾很难逃过它们的手掌心。可能是因为游得太快，再加上频繁地变换方向，因此它们需要大量的食物来补充能量。贝加尔海豹每天要吃掉3到4公斤的鱼，而且大都是在晚上。这并不是因为它们是夜行动物，而是因为贝加尔海豹最喜爱的食物白天都躲在水底深处，只有到了晚上，它们才会在饥饿的驱使下来到上层水面上觅食。

整个贝加尔湖都有海豹的踪迹，但它们更喜欢远离湖岸、比较僻静的中心岛屿，常常是几十上百的在白色的鹅卵石上晒太阳。这里的海豹除了偶尔被黑熊猎捕以外，主要的天敌还是人类。为了得到肉和皮毛，长久以来，人们一直在猎杀海豹，每年都有大约1万只海豹被猎杀。而且猎杀者往往连幼小海豹也不放过，致使海豹群体的构成日益老化。同时加上严重的工业污染，贝加尔海豹数量已经从10.4万头锐减到6.7万头。

如不采取切实的保护措施，5到7年后环斑海豹家族中的贝加尔湖海豹将濒临灭绝。为此许多俄罗斯专家呼吁*府严格禁止商业性捕杀贝加尔湖海豹。如今贝加尔海豹已被列为受保护动物，他们的生存安全开始得到越来越有力的保障。