象海豹是已知目前存在的海豹科中最大的种类，其中南象海豹较北象海豹更大一些，雄性可达5米长。世界上现有象海豹共两种，北象海豹主要生活在美洲的加拿大、美国及墨西哥西海岸，而南象海豹主要生活在南极和亚南极地区，最南可达到南纬78度。今天我们主要讲南象海豹。

象海豹一生中90%的时间是独自在海上度过的，它们并不群居，但成年象海豹在每年的初春（南半球的九月前后）来到它们的出生地，并组成一个庞大的群体进行繁衍。

象海豹具有出色的潜水能力，巨大的体型可以让它们的肌肉和血液中存储着大量的氧气。它们的血液中红细胞数量和含氧量更多，并且在潜水时能够减缓心跳，减慢新陈代谢，增加深潜的时间。

雄性象海豹潜水时间最长可达1小时，潜水深度可以达到-米，最深的南象海豹深潜记录为米（年)。但通常在寻找食物时，它们只在水下-米活动，水下时间不超过20分钟。

常年在深海中觅食依赖于它们的胡须的感觉和运动敏感度。人们对后者知之甚少，但与胡须根部的高水平神经链接表明，它们对追踪猎物很重要。象海豹眼部的感光度是人类的10倍，它们的眼睛拥有一个类似透镜的部分，不需要通过角膜进行聚焦，这使他们在空气中和水中的视力都极好，它们的视觉从明亮的海面调整到黑暗的海底的时间非常短；2-3分钟，而我们的时间是25分钟。

所有的鳍足类动物都可以在皮下找到一层厚厚的脂肪组织，成年象海豹的身体中更是可以存储约体重50%的脂肪积累。

海豹的脂肪组织与其他类型的脂肪不同，因为它带有血管和胶原纤维，起到绝缘的作用，使内脏在低于4.5°C的海洋环境中保持温暖。

海豹的脂肪还可以增加浮力，使身体呈流线型，以便在水中高效地通过。象海豹能够代谢脂肪，提供能量。每年繁殖季结束时雄性象海豹由于大量争斗，通常会流失40%的体重。

象海豹有两种：(1)北象海豹，雄的鼻长似象，分布于北太平洋东部一带，包括阿拉斯加南部、加拿大西部、美国西部和墨西哥西部海域；(2)南象海豹，雄的鼻上部皮肤长成囊状构造，能膨起，分布于南半球海洋中。雄性象海豹体长5～6米，重约0多公斤；雌的体长3米左右，重约公斤。它们生活在海洋中，主要以小鲨鱼、乌贼和鳙鱼等为食。繁殖时期移至海岛。雌性个体常常成群出现在少数适宜的栖息地，而这些地方一般已经被具有优势的雄性个体所占据。雄性打斗起来可真的是地动天摇。

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