世界上最大的海豹是“南象海豹”，它是目前体型最大的一种，雄性身长达到了6米以上，重量达到公斤。几乎比世界上最大的熊的2倍还多。

象海豹有两种，一种叫北象海豹，雄的鼻长似象，分布于南美洲温热如：美国和墨西哥西部沿海地区，第二种叫南象海豹，雄的鼻上部皮肤长成囊状构造，能膨起，分布于南半球海洋中。雄性象海豹体长5～6米，重约公斤以上；雌的体长3米左右，重约公斤以上。

南象海豹的形状奇特，体呈纺锤形，甚粗胖，但身体柔软，可向背厚弯曲成U形。鼻子呈长鸡冠状，并且能够伸缩，当它兴奋或发怒时，鼻子就会膨胀起来，并能发出很响亮的声音，故名为“象海豹”。体色银灰，老兽淡褐和淡黄，背侧深于腹侧。牙齿约30余颗，门齿小，犬齿大，雌性2～3年、雄兽4～6年性成熟。能活20年。

南象海豹不仅相貌丑陋，而且体色呈灰青色，给人一种“肮脏”之感。但是别看它体躯巨大而肥胖，但却十分柔软。头向背、尾方向弯曲可以超过90度。过去这种海豹数量很多，但由于它体躯肥大、脂肪丰厚，因而被大量捕杀，现幸存的数量实在少得可怜。

象海豹具有出色的潜水能力，巨大的体型可以让它们的肌肉和血液中存储着大量的氧气。它们的血液中红细胞数量和含氧量更多，增加深潜的时间。潜水时间最长可达1小时，潜水深度可以达到-米，但通常在寻找食物时，它们才会在水下-米活动，时间通常不会超过20分钟。

象海豹眼部的感光度是人类的10倍，它们的眼睛拥有一个类似透镜的部分，不需要通过角膜进行聚焦，这使他们在空气中和水中的视力都极好，它们的视觉从明亮的海面，调整到黑暗的海底的时间非常短；只要2-3分钟。

海豹是哺乳纲、食肉目，是一种食肉动物。海豹本身的捕食能力非常强，游泳速度也比较快，最主要的一种食物就是鱼类，海洋中的各种小型鱼类都有可能成为它们的食物，而且它们有时候可以将很多条鱼一次性吃掉。

除了鱼类之外，海豹还可以捕捉头足类动物、甲壳类动物，比如章鱼、虾、螃蟹等。有时候海豹还会捕捉一些体型比较大的动物，比如海豹在冰川上遇到企鹅，它们会趁某只企鹅落单时突然将它们咬住，将毛去掉之后再把企鹅吃掉。